隔热耐火材料是指气孔率高、体积密度小、具有隔热性能、对热可起屏蔽作用的材料。由于隔热耐火材料的质量轻，通常又称为轻质耐火材料。隔热耐火材料除了主要用在高于环境温度条件下防止热的流出损失外，还用于低于环境温度的条件下以防止热的流入。在前一种情况下使用时，常称为保温材料；而在后一种情况下使用时则称为保冷材料。由于节能降耗的要求，隔热耐火材料得以迅速发展。
隔热耐火材料的品种繁多，可从不同的角度进行分类。最常用的一种分类方法是根据材料的化学矿物组成或生产用原料进行分类和命名的，如采用粘土原料、硅质或高铝质原料制成的轻质隔热耐火制品称为轻质粘土砖、轻质硅砖或轻质高铝砖
如果按照使用温度来分类，隔热耐火材料可分为3种：①低温隔热材料，低于600℃；②中温隔热材料，600~1200℃；③高温隔热材料，高于1200℃.
从体积密度来看，轻质隔热耐火材料的体积密度一般不大于1.3g/cm3,常用的轻质隔热耐火材料的体积密度为0.6~1.0g/cm3，若体积密度为0.3~0.4 g/cm3或更低，则称为超轻质隔热材料。
隔热耐火材料还可以根据材料的形态分为：粉粒状隔热材料、定型隔热材料、纤维状隔热材料和复合隔热材料等。①粉粒状隔热材料有不含结合剂的直接利用耐火粉末或颗粒料作填充隔热层的粉粒散状材料与含有结合剂的粉粒散状轻质不定形隔热耐火材料。粉粒状隔热材料使用方便，容易施工，在现场填充和制作即可称为高温窑炉和设备的有效的绝热层。②定型隔热材料是指具有多孔组织结构的形状一定的隔热材料，其中以砖形制品最为普遍，因而一般又称为轻质隔热砖。轻质隔热砖的特点是性能稳定，使用、运输和保管都很方便。③纤维状隔热材料系棉状和纤维制品状隔热材料。纤维材料易形成多孔组织，因此，纤维状隔热材料的特点是质量轻、绝热性能好、富有弹性，并有良好的吸音和防震等性能。④复合隔热材料，主要指纤维材料与其他材料配制而成的绝热材料，如绝热板、绝热涂层等隔热材料。
从结构上看，隔热耐火材料系由固相和气相构成。据此，隔热材料又可按固相与气相的存在方式和分布状态分为以下三类：①气相为连续相而固相为分散相的隔热材料；②固相为连续相而气相为分散相的隔热材料；③气相与固相都为连续相的隔热材料。这种分类方法对分析研究组织结构对隔热材料的性能的影响比较方便。